La dissonance cognitive, ou la « distorsion cognitive », représente le malaise ressenti lors de la contradiction entre une pensée et une action. Il s’agit d’une théorie issue de la psychologie sociale qui met en évidence l’inconfort lorsque les informations reçues sont contradictoires. Elle est souvent utilisée pour promouvoir des publicités en accord avec le public ciblé. Voici tout ce qu’il faut savoir sur la dissonance cognitive.
Qu’est-ce que la dissonance cognitive ?
La dissonance cognitive est une théorie de psychologie sociale rédigée par Léon Festiger dans les années 50, selon laquelle chaque personne qui se retrouve confrontée simultanément à des informations incompatibles entre elles ressent un état de tension très désagréable.
D’après Festinger, ce biais cognitif peut concerner des opinions, des pensées, des comportements ou même des croyances antagonistes.
Contrairement à la consonance positive, c’est-à-dire l’harmonie des pensées et des actes, la dissonance cognitive conduit la personne à ressentir un malaise psychique et à mettre en place des stratégies inconscientes pour réduire ce mal-être.
La croyance de la fin du monde le 1er janvier 2000 est un exemple de dissonance cognitive, puisque rien ne s’est passé. Les pensées et les actes étaient donc incompatibles et ont mené à un état de tension désagréable chez les personnes concernées.
Quelles sont les caractéristiques de la dissonance cognitive ?
La dissonance cognitive se caractérise par :
- un malaise psychique lorsque les pensées et les actes sont contradictoires et que l’un implique la négation de l’autre ;
- un inconfort psychologique lorsque le comportement, les convictions ou les croyances sont remis en question.
Dans certains cas, elle apparaît dans un contexte de contrainte. Il peut s’agir d’une obligation professionnelle en désaccord avec ses propres convictions, ou bien d’une prise de position à l’opposé de ses croyances.
Bienfaits de la dissonance cognitive
La dissonance cognitive fait partie du fonctionnement normal de chacun. Cependant, l’être humain va chercher à réduire cette dissonance, en favorisant la consonance entre ses pensées et ses actes. Ce sont donc les stratégies de réduction qui apportent des bienfaits au quotidien :
- harmonie ;
- confiance en soi ;
- relations sociales apaisées ;
- meilleure motivation ;
- bien-être ;
- bon moral.
Il est tout à fait naturel et sain de vouloir réduire ou éliminer toute dissonance cognitive. Pour cela, il est nécessaire d’opérer des changements de comportement, de pensée ou de croyance en faveur d’une consonance.
Dissonance cognitive : applications au quotidien
Parmi ses applications psychologiques au quotidien, il existe par exemple des petits mensonges, des choix difficiles ou encore l’effondrement de certaines croyances par des démentis. D’après les chercheurs, tous les domaines de la vie quotidienne peuvent être concernés. Cette réaction de mal-être, et surtout l’adaptation qui en découle, démontre comment l’être humain réagit lorsque deux pensées ou actes sont incompatibles l’un avec l’autre.
Elle s’applique aussi à la publicité et au marketing. Il s’agit dans ce cas d’une situation d’inconfort ressentie à l’égard d’un achat ou d’une campagne promotionnelle. Lorsque le message publicitaire va à l’encontre des convictions et des comportements d’une personne, cette dernière n’y adhère pas, ne la mémorise pas et l’évite.
Dans le cadre de certaines campagnes de prévention et d’action dans le domaine de la santé publique ou de l’intérêt général, la prise en compte de la dissonance cognitive est très importante pour obtenir des résultats satisfaisants. C’est le cas par exemple des campagnes de prévention de la sécurité routière, du tabagisme ou de l’alcool.
Les applications dans le domaine psychologique
Ce paradigme trouve de nombreuses applications en psychologie, tant dans la compréhension des attitudes individuelles que dans l’analyse des dynamiques sociales. Il est utilisé pour explorer les cognitions de chaque individu, les façons de traiter les informations contradictoires ainsi que l’influence sur chaque acte et décision (dont la soumission).
En thérapie, elle est souvent utilisée pour aider les adultes et enfants à comprendre les sources du développement de leur malaise intérieur. Par exemple, les thérapeutes peuvent aider les patients à identifier les cognitions conflictuelles qui alimentent leur anxiété ou leur dépression afin de les résoudre.
De plus, elle offre également la possibilité d’étudier l’attitude de groupe et les phénomènes sociaux. Les chercheurs s’intéressent à la façon dont les normes sociales et les pressions de groupe peuvent influencer la cognition d’un individu ainsi que la manière dont celui-ci perçoit et traite les informations pouvant conduire à une action ou un comportement contradictoire.
La dissonance cognitive dans le processus de décision
Lorsqu’un individu est confronté à des choix difficiles ou à des dilemmes moraux, il peut éprouver un conflit interne entre différentes options. Ce paradigme peut entraîner un état de dissonance cognitive où il peut ressentir un malaise causé par l’incompatibilité entre leurs choix potentiels.
Par exemple, imaginez une personne qui doit choisir entre deux emplois offrant des avantages similaires mais présentant des inconvénients différents. Elle peut ressentir de la dissonance cognitive en pesant les aspects positifs et négatifs de chaque option : ce qui peut rendre la décision plus difficile et entraîner un sentiment de malaise.
La dissonance cognitive peut également influencer la manière dont les individus justifient leurs choix après coup. Après avoir pris une décision, les adultes (et les enfants dans une certaine mesure) ont souvent tendance à rationaliser leur choix en soulignant les aspects positifs de l’option choisie et en minimisant les aspects négatifs. Ce qui leur permet de réduire l’effet de cette dissonance cognitive.
Tactiques pour réduire la dissonance cognitive
Parmi les principales stratégies de cognitions utilisées, il existe :
- la rationalisation, où les individus justifient leurs choix ou leurs actions contradictoires ;
- la modification des attitudes, où ils changent leurs croyances pour les rendre plus cohérentes avec leurs comportements.
Par exemple, si quelqu’un fume malgré la connaissance des dangers pour la santé, cette personne peut réduire la dissonance cognitive en minimisant les risques pour la santé associés au tabagisme ou en se convainquant que les bénéfices à court terme (comme la réduction du stress) l’emportent sur les inconvénients à long terme.
Une autre stratégie de cognition courante est l’évitement de l’information contradictoire (aussi bien chez les enfants que les adultes). Plutôt que de faire face à des informations qui remettent en question leurs croyances ou leurs actions, les individus peuvent choisir de les ignorer ou de les éviter afin de maintenir un sentiment de cohérence interne.
La dissonance cognitive et le marketing
Dans le domaine du marketing, ce paradigme social est utilisé pour influencer l’attitude du consommateur. Les chercheurs et spécialistes de la discipline savent que les individus préfèrent éviter la dissonance cognitive autant que possible, ce qui peut être exploité pour promouvoir certains produits ou services.
Par exemple, les publicités qui mettent en avant les avantages d’un produit tout en minimisant ses inconvénients peuvent aider à réduire la dissonance cognitive chez les consommateurs potentiels. De même, les campagnes publicitaires qui renforcent les valeurs ou les attitudes des consommateurs créent un lien émotionnel qui réduit la dissonance cognitive associée à l’acte d’achat du produit.
En comprenant les mécanismes de ce biais cognitif, les spécialistes du marketing conçoivent des campagnes publicitaires plus efficaces et persuasives qui encouragent le consommateur à prendre des décisions d’achat tout en minimisant l’effet de l’éventuel malaise ressenti.
En conclusion
- Selon la théorie de Léon Festinger, la dissonance cognitive est un état de malaise psychologique qui survient lorsqu’il y a un conflit entre les pensées et les actions.
- Les caractéristiques de la dissonance cognitive interviennent souvent lorsque les croyances sont remises en question dans des contextes de contrainte où les individus sont confrontés à des obligations en désaccord avec leurs convictions personnelles.
- Les bienfaits de ce paradigme social résident dans la recherche naturelle de réduire cet état de tension, favorisant ainsi l’harmonie, la confiance en soi, des relations sociales apaisées, une meilleure motivation, un bien-être et un bon moral.
- La dissonance cognitive a des applications variées dans la vie quotidienne, notamment dans les prises de décision et les interactions sociales. Elle influence la façon dont les individus justifient leurs choix et rationalisent leurs actions.